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Leica M en Español

Entrevista a Andreas Kaufmann en Manager Magazine Online

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©AFP

En Manager Magazine Online hay un artículo llamado "Camera Magica" (en Alemán) Empieza hablando de la M Monochrom, cuyo desarrollo llevó un año y medio de dedicación y decenas de millones de euros. Esperaban vender 3,500 unidades al año, y ya han alcanzado el triple. Sigue tratando la casi bancarrota de Leica Camera AG, la inversión de Blackstone, la nueva fábrica en Portugal, el Leitz Park de Wetzlar (que se llevará 65M € del capital de Kaufmann, ¡Leica es un inquilino!). Aparentemente el sueño es tener 300 tiendas a lo largo del globo (ahora hay 150) Menciona además una nueva serie de cámaras y servicios por internet. Una lectura interesante

La traducción es mía, con algo de ayuda de google

Hace unos años la marca de culto Leica estaba al borde de la quiebra. ¿Puede el antiguo maestro de escuela Waldorf y visionario Andreas Kaufmann transformar en una compañía global la fabrica de cámaras?

Andreas Kaufmann (59 ), el dueño de la mayoría del capital del fabricante de cámaras Leica, sorprende a menudo a sus empleados con propuestas poco convencionales. Sin embargo, su idea de llevar al mercado una cámara que solo hiciera fotografías en blanco y negro despertó la incomprensión en su propia casa. ¿Quién iba a comprar una cámara así en la época de la fotografía en color?, se preguntaron en Leica, y al precio de de 6800 euros - sin objetivos.

Pero Kaufmann se mantuvo obstinado. El proyecto de cámara para blanco y negro devoró decenas de millones de euros y comprometió un año y medio de buena parte del equipo de desarrollo, una decisión atrevida para la pequeña empresa. Al final, el visionario resultó tener razón.

En mayo de 2012 , Leica presentó al mercado la "M Monochrome ". Desde entonces , los fotógrafos aficionados y profesionales se rinden al modelo que saca a la luz una fascinante gama de tonos y matices. Kaufmann tenía la esperanza de vender 3,500 unidades al año, de hecho son cerca de tres veces más.

Ya sea la "M Monochrome ", las cámaras compactas "D- Lux " o el sistema SLR "Leica S" - los productos de culto de la firma de Solms en Hesse Oriental son tan populares en Francia como en los Estados Unidos o Rusia. Los fans no dudan en pagar cientos y miles de dólares, a veces con un recargo sobre el precio, y se soportan meses de espera para las entregas.

" Un mito increíble "

"El nombre de Leica", dice Kaufmann, "trae un mito increíble." Dice esto con orgullo , después de todo, la tiene una gran tradición pero a mediados de la década de 2000 la tomó cuando estaba al borde de la insolvencia, y la ha transformado de nuevo en una próspera empresa . Esta es también la razón por la que Alfred Schopf, CEO de Leica fue elegido en septiembre "empresario del año " (organizado por la firma de contabilidad Ernst & Young ) - y nominado como representante alemán para el concurso "Emprendedor Mundial internacional de la Año 2014" .

Después de la exitosa reestructuración, Kaufmann está llevando a cabo una ambiciosa estrategia de crecimiento . La capacidad de producción casi se duplicó, en Wetzlar se sientan las bases para una nueva sede, y en muchos lugares se abren tiendas de Leica. Además , se ha previsto la ampliación de la cartera de productos y la compra de empresas .

El ex maestro de escuela Waldorf ahora metido a empresario, que tomó como suyo un gran legado lleno de historia está determinado en hacer de Leica una compañía global.

Pero ¿y si el costo de la expansión supera la empresa y deja de nuevo a Leica en un desequilibrio financiero?

2ª Parte : De la quiebra técnica a la alianza con Blackstone

En sus más de cien años de historia como fabricante de cámaras, Leica ha experimentado muchos altibajos. La compañía estaba en los años 50 y principio de los 60 entre las más grandes fabricantes de cámaras en el mundo, pero luego cayó cada vez más abajo. En el año fiscal 2004/05 las ventas de cámaras, objetivos y prismáticos, se desplomaron hasta los 92 millones de euros, la pérdida después de impuestos ascendió a 18 millones de euros.

La principal causa del problema radicaba en la tecnología obsoleta. Todas las evoluciones de éxito para la competencia: SLR, autofocus, digitalización - amarillearon a nivel de proyecto en los cajones de Hesse. Simplemente no contaba con los recursos para implementar los planes.

Kauffmann que era un inversor que había adquirido las primeras acciones de Leica Camera en el verano de 2004, pasó a arriesgarlo todo. Aumentó su participación en la sociedad cotizada en dos años hasta el 96,5 por ciento, llevó a cabo una profunda reestructuración del capital y aseguró efectivo suficiente para el desarrollo. En 2009 la hazaña se completó: Leica había rediseñado por completo el sitio web y presentado tres series de modelos innovadores .

Apenas un año después de la ofensiva de productos, la compañía de Solms había vuelto a las ganancias. Mientras tanto, los ingresos se han elevado a 325 millones de euros, el rendimiento de las ventas después de impuestos del ejercicio 2012 /13, superaba el 12 por ciento ( véase el gráfico de "The Legend Lives" ) .

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Axel Herberg responsable de Blackstone-Deutschland ©DPA

Alianza con el inversor financiero Blackstone

En paralelo con la reactivación de Leica se puso en busca de un socio financiero y, finalmente, encontró uno en el fondo privado de capital riesgo Blackstone. Los dos quedaron como propietarios únicos en 2012 al adquirir las acciones independientes de la empresa y retiraron la compañía de la Bolsa. Kaufmann retiene el 55% de participación en Leica. Blackstone pagó más de 140 millones de euros por el 45 % restante - una suma similar a la que Kauffmann llevaba invertida en la empresa .

Es inusual que un inversor de capital privado esté satisfecho con una participación minoritaria, al igual que l hecho de que Blackstone financió el precio de compra con participaciones sin que Leica incurriera en deuda, una condición previa.

El astuto negociador fue incluso dos pasos más allá: En primer lugar, Blackstone tuvo que comprometerse a suscribir más capital si los fondos propios de Leica para la expansión no son suficientes. Por otra parte Kaufmann exigió un compromiso a largo plazo. "De cinco a diez años, acompañaremos a Leica en la internacionalización ", dice el representante de Blackstone en Alemania, Axel Herberg (55). Sólo entonces se considerará una salida, que podrá ser en Bolsa.

3ª Parte : "Nos trataron como el último idiota "

Bajo ninguna circunstancia Kauffmann quiere que el crecimiento de la empresa se financie con préstamos bancarios. Todavía recuerda con un escalofrío como cuando Leica Camera se enfrentaba a la ruina en 2005, fue convocado por los representantes de Commerzbank. Lo trataron "como el último idiota de la provincia . "

A fin de no volver a sufrir la intimidación de gerentes de bancos, Leica Camera recibió en préstamo un pagaré 50 millones de euros en noviembre de 2012 . El dinero, sin embargo, ya está agotado en gran medida, 30 millones de euros corresponden a la construcción de una nueva planta en Portugal, la segunda planta de fabricación de Leica .

Planta en Portugal, nueva fábrica en Wetzlar


La fábrica cerca de Porto fue inaugurada en primavera. Ahora se pueden producir más componentes que en los viejos pasillos. Sin embargo el plazo de entrega de objetivos de alta calidad es aún de cinco a seis meses. "Nosotros ya estamos trabajando a tres turnos y ni con ello alcanzamos a satisfacer la demanda" dice Alfred Schopf (56), director general de Leica .

La situación probablemente se relajará en 2014, cuando Leica Camera se traslade al Leitz Park de Wetzlar. Con 28.000 metros cuadrados además de oficinas y una fábrica mucho más grande que la planta de Solms, dispondrá de un museo de fotografía, una tienda Leica y un centro de visitantes.

Ahora durante la semana llegan dos o tres autobuses llenos de aficionados a la fábrica de Leica Camera en Solms, para maravillarse con los objetos de su deseo. En el futuro, Schopf confía en que 60.000 personas pasen anualmente a través de las galerías de cristal.

4 Parte : millones de euros para la investigación - de vuelta al Olimpo de Fotografía

Este amplio complejo en Wetzlar habrá costado unos 65 millones de euros. Leica habría tenido que pedir prestado, o los propietarios habrían tenido que aumentar el capital. Como Kaufmann no quería, financió la inversión de sus bienes personales. Leica se moverá en el Parque Leitz como inquilino.

Un bello edificio, fábricas modernas, productos atractivos - como un hombre poseído por sus obras Kaufmann pretende que Leica Camera esté de nuevo en el Olimpo de la fotografía. El presupuesto de I+D de la compañía alcanza doce millones de euros. En breve se presentará una nueva serie de cámaras y también están previstos varios servicios de Internet .

Además se ha acelerado un cambio de paradigma en la comercialización de sus productos. Leica vendía a través de los distribuidores clásicos, pero cada vez quedan menos, con competidores como Media Markt y Saturn .

El sueño de Kaufmann de 300 tiendas exclusivas en todo el mundo


Por lo tanto para vender sus productos la compañía de Hesse necesita cada vez más tiendas y departamentos Leica en grandes almacenes que funcionen como propias o como franquicias. En sus estantes están presentes exclusivamente cámaras, objetivos y accesorios de Leica.

Las cerca de 150 tiendas se encuentran principalmente en las mejores ubicaciones de las grandes ciudades como Berlín, Shanghai y Moscú. Se encontrará con cientos de metros cuadrados que se ofrecen a la venta - También hay dos tiendas bandera de la marca en Los Ángeles y Solms, donde se ofrecen los productos más exclusivos, que pueden llegar a los 40.000$.

A Kauffman le gustaría expandir la red de forma rápida. Sueña con 300 e incluso más tiendas en todo el mundo, pero aún así es cauto. "¿Qué nos aportarán nuevas tiendas si tenemos pocos productos que vender?", se pregunta.
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Andreas Kaufmann y Alfred Schopf (Leica CEO) © REUTERS

5ª Parte : Internacionalización y China de un vistazo

No será sino hasta 2014, cuando finalmente las fábricas puedan alcanzar una producción suficiente, que la internacionalización pasará a ser claramente el principal objetivo. En la actualidad 88 por ciento de sus ventas son al exterior, sobre todo los Estados Unidos. China, sin embargo, sigue estando desatendida.

Para el desarrollo de la presencia en China será de gran ayuda Blackstone. El fondo de capital riesgo, en el que también participa un fondo soberano chino, tiene buenos contactos en Asia y Leica podrá ver resuelta la logística o cuestiones legales.

Kaufmann y Herberg, su socio minoritario, se estimulan uno al otro con su aparente optimismo. Para el ejercicio 2015/16 quieren aumentar las ventas desde los 325 millones € actuales a 500 millones €.

Los beneficios se quedan dentro de la empresa

La financiación del crecimiento parece asegurado. Se entiende que todos los beneficios se reinvertirán en el futuro previsible, y si el capital no alcanza, los propietarios podrán aportar más.

La empresa tiene que hacer sus propios deberes. La expansión de capacidad sólo funciona si hay más personal altamente cualificado, por otra parte la producción en los viejos edificios de la fábrica Solms no está organizado de manera eficiente y las estructuras de costos deben ser optimizados.

"Leica tiene la conciencia de una marca global", dice Kaufmann, "pero todavía no son una corporación global para este compromiso. "

"Esto, sin embargo", dice él seguidamente, "va a cambiar pronto. "

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