Un físico pone la hora en 'Un beso en times Square' de Eisenstaed-32627ecc-caca-4768-bb01-9dd0a68c3383.jpg
An American sailor kisses a nurse among the crowd in Times Square celebrating VJ Day, the long-awaited victory over Japan in WWII, on August 14, 1945. Alfred Eisenstaedt/Pix Inc./Time & Life Pictures/Getty Images


Día VJ en Times Square de Alfred Eisenstaedt es una de las fotos más icónicas del siglo 20. Todo el mundo la ha visto, sin embargo, al parecer, nadie puede responder a dos preguntas básicas acerca de que: ¿quiénes son, y cuándo fue tomada? El Profesor de Física Donald Olson no puede decirnos quienes son la jubilosa pareja pero está absolutamente seguro que la imagen se tomó exactamente a las 17:51.

Incluso Eisenstaedt no pudo precisar qué hora era cuando hizo la imagen, ampliamente conocida como El beso, ees 14 de agosto de 1945. Y nunca identificó el marinero y la enfermera que se inclinó hacia atrás en un beso alegre y triunfal que celebra el final de Segunda Guerra Mundial. Decenas de personas han afirmado ser los amantes, y en el libro The Kissing figuran George Mendonsa como marinero y la asistente dental Greta Zimmer como los que que Eisenstaedt inmortalizó ese día en Times Square. La pregunta surge cada año en el Día VJ, reavivando el debate. Cada respuesta ofrecida hasta el momento ha sido circunstancial.

Olson no tiene ni idea de quién está en la foto. Pero ha usado ciencia seria para respaldar su afirmación de que Eisenstaedt apretó el obturador en 17:51

El profesor de la Universidad Estatal de Texas se unió a sus colegas Steven Kawaler y Russel Doescher en hacer un estudio minucioso de mapas antiguos, fotos aéreas y planos antes de construir un modelo a escala de los edificios. Sobre la base de la iluminación y las sombras y la posición del sol (de eso hablaremos más tarde) están muy seguros de sus hallazgos. "En realidad me llevó la mejor parte de 4 años para averiguarlo", dice Olson. "¿Suena loco?"

Sí, en realidad.

Publicaron sus hallazgos en la edición de agosto de la revista Sky & Telescope, explicando como se vieron envueltos en el misterio. Comenzó con algunos comentarios sorprendentemente constructivos en Internet (sí, has leído bien) publicados en respuesta a un artículo del New York Times 2010 analizando nuevas pruebas sobre la imagen. Kawaler, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Iowa, creció intrigado por un reloj en el fondo cuando alguien notó una sombra distintiva en la esquina superior derecha de la foto. "Steve fue el primero en notar el reloj de Bond, con sus pistas y otra gente se dio cuenta de la sombra", dice Olson. "Alguien dijo '¡Bueno! ¡Tal vez podríamos averiguar el tiempo de esa sombra!. '"

Se dedicaron a determinar la hora en base a la longitud y la dirección de la sombra proyectada en el edificio de la Loew en el fondo. Olson determinó que la sombra fue creado por un signo de forma extraña en lo alto del Hotel Astor. Se dio cuenta de que la distancia entre los edificios y la línea de sombra requiere el sol para estar "en azimut de 270 grados (exactamente al oeste) y tiene una altura de 22,7 grados", según el caso expuesto en Sky & Telescope. La formación de Doescher como astrónomo seguramente ha ayudado aquí: Para emitir esa sombra, el sol tendría que exactamente 17:51 Hora del Este. Es lo más exacto que se puede conseguir.

Si un físico, un astrofísico y astrónomo parecen candidatos improbables para resolver este misterio, es una sorpresa saber que han estado trabajando durante más de 25 años. Olson tiene una pasión por la disección de los momentos clave de la historia, el arte y la literatura. Ha descubierto qué hora era cuando Van Gogh pintó Moonrise (21:08), identificó lo que inspiró Walt Witman "Año de Meteoros" (una Tierra-pastoreo procesión de meteoros), y determinó justo cuando Ansel Adams fotografió "Autumn Moon, The High Sierra From Glacier Point" (19:03 el 15 de septiembre de 1948). Algunos proyectos llevan meses, mientras que otros - el misterio de Día VJ ser un ejemplo- tardan años.

Un misterio que puede seguir siempre rodeando "Día VJ en Times Square" es la identidad de la pareja besándose. Olson todavía no tiene ninguna pista, pero potencialmente ha eliminado varios candidatos probables que afirmaban estar allí antes o después de 17:51.

A pesar de que no divulgará los detalles, está trabajando en algunos nuevos rompecabezas - uno que involucra la historia de un submarino alemán que se hundió un buque de guerra británico en la Segunda Guerra Mundial y otro analizar el colapso del puente Tacoma Narrows en 1940.

Olson y sus compañeros detectives hacen más que leer detenidamente los documentos y revisar fotos. A menudo van al campo a hacer su propia investigación. Olson viajó a Francia para determinar exactamente el momento y lugar en que Monet plantó su caballete para "El acantilado, Etretat, puesta del sol" y visitó el Parque Nacional de Yosemite para determinar la fecha y la hora exacta de Ansel Adams se puso de pie para captar la luna y Half Dome. Mientras que algunas personas podrían encontrar el proceso de Olson alucinantemente tedioso, disfruta en la resolución de estos rompecabezas. Conocer con precisión cuándo Eisenstaedt hizo El beso o cómo una explosión volcánica se relaciona con "El grito" profundiza su reconocimiento por la labor. "Se me hace la vida más rica para ser capaz de mirar a estas grandes cosas de arte, historia y literatura y tratar de unirlas a la ciencia", dice.

Esto se publicó en Wired (9/7/2105)